Po włączeniu komputera rozpoczyna się dość skomplikowany proces uruchamiania systemu operacyjnego. Wystąpienie błędu podczas uniemożliwia zalogowanie się do systemu. Częstym powodem błędów występujących podczas uruchamiania się systemu Windows jest usunięcie lub zmodyfikowanie jakiegoś niezbędnego pliku systemowego. Jeżeli system nie uruchamia się prawidłowo, należy poprzez naciśnięci klawisza [F8] podczas początkowej fazy ładowania systemu wywołać ekran menu, z którego można wybrać specjalne tryby uruchamiania systemu.

W systemie Windows mamy możliwość uruchomienia systemu w następujących trybach:

• Naprawa komputera – wyświetlona zostanie lista narzędzi odzyskiwania systemu, których można użyć do naprawy problemów związanych z rozruchem systemu i uruchamianiem funkcji diagnostycznych oraz odzyskiwania systemu. 
• Tryb awaryjny – powoduje załadowanie minimalnej liczby sterowników i usług systemowych potrzebnych do uruchomienia systemu.  programy określone w grupie Startup nie zostaną uruchomione.
• Tryb awaryjny z obsługa sieci – jest podobny do standardowego trybu awaryjnego, ale obejmuje także usługi i sterowniki umożliwiające pracę w sieci. W tym trybie możliwe jest zastosowanie Zasad grup, w tym zasad realizowanych przez serwer podczas logowania oraz zasad skonfigurowanych na komputerze lokalnym.
• Tryb awaryjny z wierszem poleceń – jest podobny do standardowego trybu awaryjnego, ale zamiast powłoki systemu Windows uruchamia system z oknem wiersza poleceń. 
• Włącz rejestrowanie rozruchu – ten tryb podczas normalnego procesu uruchamiania tworzy plik dziennika nazwie Ntbtlog.txt, w którym są zapisywanie nazwy i status wszystkich załadowanych do pamięci sterowników. 
• Włącz wideo o niskiej rozdzielczości (640 x 480) – system jest uruchamiany z zastosowaniem bieżącego sterownika wideo o niskich wartościach ustawień rozdzielczości i częstotliwości odświeżania. Można go użyć w celu zresetowania ustawień ekranu.
• Ostatnia znana dobra konfiguracja – przywraca ostatnią pomyślnie uruchomioną konfigurację systemu.
• Tryb debugowania – uruchamia system w trybie debugowania jądra, w którym debugger ma dostęp do jądra, w celu rozwiązania problemów lub analizy systemu.
• Wyłącz automatyczne ponowne uruchomianie komputera po błędzie systemu – ten tryb zapobiega ponownemu uruchamianiu systemu Windows w przypadku wystąpienia błędu powodującego awarię systemu.
• Wyłącz wymuszanie podpisów sterowników – umożliwia zainstalowanie sterowników niepodpisanych cyfrowo lub zawierających niepoprawne podpisy.
• Uruchom system Windows normalnie – uruchamia system z załadowanie wszystkich plików i wartości rejestrowych.

Tryb awaryjny należy stosować w następujących sytuacjach:

• system Windows zatrzymał się przez długi czas nie można go uruchomić;
• system funkcjonuje niewłaściwie lub jego działanie powoduje nieoczekiwane wyniki;
• ekran funkcjonuje nieprawidłowo;
• komputer został nagle wyłączony;
• potrzebne jest zbadanie często powtarzającego się błędu;
• uruchomienie systemu stało się niemożliwe po instalacji nowego sterownika lub oprogramowania.

W trybie awaryjnym załadowane zostają tylko niezbędne usługi i sterowniki, takie jak mysz, klawiatura, CD-ROM, standardowe sterowniki urządzeń VGA, dziennik zdarzeń, PnP, RPC (Remote Procedure Call) i Menedżer dysku logicznego. Nie zostają uruchomione: programy określone w folderach Startup (w tym profil użytkownika, profil Wszyscy użytkownicy oraz profil Administrator) programy zaznaczone w rejestrze jako uruchamiające się automatycznie oraz lokalne Zasady grup, które mogłyby spowodować automatyczne uruchomienie aplikacji. Oznacza to, że tryb awaryjny jest przydatny przy rozwiązywaniu problemów spowodowanych przez błędy w automatycznie uruchamianych aplikacjach, usługach systemowych i sterownikach. W trybie awaryjnym dostępne są pliki konfiguracyjne systemu. Można więc dokonać zmian konfiguracji, a następnie uruchomić powtórnie system w trybie normalnym. Po uruchomieniu trybu awaryjnego można wyłączyć lub usunąć usługę systemową, sterownik lub automatycznie uruchamianą aplikację, która uniemożliwiała normalne uruchomienie komputera.